バンコク楽宮ホテル残照

谷恒生

「路地には椰子油とナンプラーとバナナの腐ったようなにおいと、人間の消耗の臭いがあつぼったく澱んでいて、その臭いを嗅ぐとヤワラーにからだをはこんできたことをようやく実感する」 1980年代、まだバックパッカーという言葉もなかったころの傑作旅行小説『バンコク楽宮ホテル』の著者が、再びバンコクを訪れた。急速に近代化が進むバンコクと、そのなかにあって相変わらずの混沌を見せるヤワラーやクロントイを背景に、懐かしい面々との邂逅（かいこう）や暗黒社会との接触を描く。 何といっても登場人物が皆恐ろしく個性的だ。アフガン帰りの筋金入りの旅行者、狂犬病氏。クロントイに住む怪しい男、長兵衛。少々頭の弱い蔡君。謎の老人、雲仙老。タイ人の妻をもつ伊勢崎君。ウズベキスタンから来た若い女性モニカ。ひと癖もふた癖もあるキャラクターたちの視点から、国際情勢や裏社会、さらには20年という歳月が変えたもの、変えなかったものを描き出してゆく。巧みに描写されたバンコクの混沌とした空気が、ともすればおとぎ話にもなりかねない彼らの存在に重厚なリアリティを与えている。 決して感傷に満ちた紀行ではない。50代になった著者はむしろ冷淡ともいえる目で、20年後の現実を受け入れていく。しかし、現実を受け入れることこそ、旅行者の視線なのだろう。著者は体力の衰えをしきりと口にするが、元旅行者、そして現役の旅行者に、再び旅に出たいと思わせるバイタリティーはいまだ健在である。（大脇太一）

タイが舞台となった小説